Frihetstiden var en storhetsperiod för den svenska adeln, men under 1700-talets senare hälft tappade de successivt sin ekonomiska och politiska maktposition. De försämrade förhållandena sammanföll med en kraftig ökning i antalet adliga testamenten.
Vad låg bakom det ökade antalet testamenten, vilka var det som försökte styra över sitt arv och på vilka sätt försökte de göra det? Genom att studera testamentespraxis inom svensk adel kastas nytt ljus över hur en gammal egendomsägande elit hanterade stora samhällsförändringar för att upprätthålla och slå vakt om sin position.